マグニチュードと震度、それぞれ何を意味するのか？過去の大地震を例に解説

最近、地震が頻発していると感じることはありませんか？

地震が発生すると、ニュースや地震速報では以下のように報告されます：「今発生した地震のマグニチュードは○○、震度は○○です。」

しかし、マグニチュードと震度の違いを明確に説明できる人はそれほど多くないかもしれません。

そこで、マグニチュードと震度の違いについて、わかりやすく解説していきます。過去の大地震を例に挙げながら、それぞれの概念を理解しましょう。

マグニチュードとその意味

マグニチュードは、地震のエネルギーの大きさを示す尺度です。これは地震自体の力を表しており、マグニチュードの値が大きいほど、地震は強いとされます。マグニチュードが1上がると、地震のエネルギーは約32倍になります。例えば、マグニチュードが2上がれば、そのエネルギーは約1024倍に増加します。

例えば、広島に投下された原爆のエネルギーは、マグニチュード6.1に相当します。阪神・淡路大震災はマグニチュード7.3であり、原爆の約32倍以上のエネルギーを持っていました。東日本大震災では、マグニチュード9.0を記録し、阪神・淡路大震災の約1000倍近いエネルギーがありました。

観測史上最大の地震は2004年のスマトラ島沖地震で、マグニチュード9.3でした。この地震のエネルギーは、広島型原爆の約30万発分に相当し、日本のほぼ全域を壊滅させるほどの威力を持っていました。

また、2016年の熊本地震では、マグニチュード6.5と7.3の地震が発生し、本震より大きな規模の余震が観測されました。

地震の揺れの大きさを表す震度は、観測地点によって異なります。マグニチュードが地震全体のエネルギーを示すのに対し、震度はその地震の揺れを感じる度合いを示します。

日本では震度を10段階で分類しており、震源に近いほど震度は大きくなります。なお、過去の震度は観測員の体感に基づいて決定されていましたが、現在は震度計による客観的な測定に切り替えられています。

震度には、地震の最大震度を示す場合と、特定地域の震度を示す場合があります。例えば「東日本大震災」や「関東大震災」のように表現される場合は、地震の最大震度を意味します。地震速報で「地域名＋震度○」と表現される場合は、その場所での震度を指しています。

マグニチュードと震度は、地震を理解する上で重要な二つの指標です。

マグニチュードは、地震のエネルギーの大きさを示します。一方、震度はその地震がもたらす揺れの大きさを指します。

これらは一般的には比例関係にあります。マグニチュードが大きければ、震度も高くなる傾向があります。

例えば、マグニチュードを音楽の音量に例えるとわかりやすいです。大きな音量で音楽が流れている場合、近くにいる人には大きく聞こえますが、遠くにいる人には小さく聞こえます。

つまり、マグニチュードは音楽の音量であり、震度はその音がどのように聞こえるかを示します。音量が大きければ大きいほど、近くでは大きく聞こえますが、遠くにいる場合や部屋の中にいる場合では小さく聞こえます。

1993年の北海道南西沖地震は、マグニチュード7.8で阪神・淡路大震災のマグニチュード7.3より大きいにも関わらず、震度は北海道南西沖地震が5で阪神・淡路大震災が7でした。これは震源の位置や地質による影響を示しています。

マグニチュードと震度の違いについての理解は、一見明確に思えますが、実際には多くの人が混同しています。しかし、地震が起こるとこれらの数値だけでは測り知れない被害が発生します。

地震が発生した際にはライフラインの停止などがあり、救援物資が届くまでには数日を要することが多いです。このため、防災グッズや水、非常食の準備は非常に重要です。

地震は予測不可能な災害であり、その恐ろしさは依然として変わりません。日頃からの準備と心構えが、万が一の際には大きな違いを生むことを忘れないでください。